Ewig By Die Here - Charles Spurgeon

Paulus se Oortuiging van die Ontliggaamde Toestand

Dit is duidelik dat Paulus heeltemal oortuig was van die aard en toestand van die gelowige se bestaan na die dood. Hy was heeltemal seker daaroor, en hy het geglo dit is ’n toekomstige bewuste toestand wat begin die oomblik wat iemand sterf, en wat onmeetlik vol seën is. Hy het nie geglo in purgatoriale vlamme waardeur gelowiges se siele moet gaan nie. Nog minder het hy die moderne en afskuwe dreigement geglo wat sommige aanvaar het, dat, soos die liggaam, die siel van die heilige sterf totdat die opstanding.

Maar hy was bekend daarvoor om te praat van “afwesigheid van die liggaam, en teenwoordigheid by die Here,” en hier praat hy oor vertrek nie om te slaap of om in die koue skaduwee van vergeetagtigheid te lê totdat die trompet hom wek nie, maar om te vertrek, en onmiddellik met Christus te wees, wat ver beter is. Wat het hierdie baie gewetensvolle en baie gesamentlike man tot hierdie gevolgtrekking gebring?

Ek veronderstel hy sou geantwoord het, eerstens, dat hy deur ’n gesig van die Here Jesus Christus bekeer is. Op die pad na Damaskus, terwyl hy desperaat teen die godsdiens van Jesus opgestel was, het die Here Homself aan hom verskyn, sodat hy Jesus met sy eie oë gesien het, en Hom hoor praat het. Oor daardie gesig en klank het hy geen twyfel gehad nie. Hy was seker dat hy die Here Jesus gesien het en Sy stem gehoor het. Hy was so seker hiervan dat hy gedwing was om sy posisie in die samelewing, wat baie hoog was, op te gee, sy reputasie wat hy baie waardeer het, te verloor; om deur sy landgenote wat hy met meer as gewone patriottisme liefgehad het, verwerp te word, en om voortdurende risiko van dood vir die waarheid waarvoor hy getuig het, te loop.

Hy was tevrede om die afval van alles te wees vir die liefde van daardie eens veragde Verlosser wat uit die vensters van die hemel na hom in genade neergesien het. Nou, hy was heeltemal seker dat Jesus Christus van êrens gekom het, en na êrens teruggegaan het. Hy het heeltemal seker gevoel dat daar ’n plek moes wees waar die man, Jesus Christus, woon, en hy was heeltemal seker dat waar daardie plek ook al mag wees, dit ’n plek van geluk en glorie sou wees.

Onthou die gebed van die Here Jesus, wat Johannes opgeteken het, “Vader, ek wil dat hulle ook, wat U My gegee het, by My wees waar Ek is, sodat hulle My glorie kan aanskou,” was hy heeltemal seker dat sodra die heiliges sterf, hulle sal wees waar hulle glorieryke Here Jesus is, en Sy eer sal deel. Onthou ook dat hierdie oordeelkundige en waarheidsgetroue getuie vir ons sê dat hy, op ander geleenthede, duidelike bewys van die ontliggaamde toestand gehad het.

Hy vertel ons dat hy opgevang was in die derde hemel, en daar dinge gehoor het wat dit nie reg was vir ’n mens om te vertel nie. Hy merk op dat hy nie verstaan hoe hy daar gekom het nie, maar van die feit is hy heeltemal seker. Sy liggaam was hier op aarde steeds lewendig, en tog was sy gees weg in die hemel. Die vraag vir hom was of hy in die liggaam was of uit die liggaam, en ek durf sê sy metafisiese gedagtes het dikwels probeer om daardie knoop los te maak. Sy siel moes in die liggaam gebly het om die liggaam lewendig te hou, en as dit so was, hoe kon dit opgestyg het na die hemel?

En tog was hy heeltemal duidelik dat hy in die hemel ingegaan het. Uiteindelik het die apostel tot die gevolgtrekking gekom dat of hy in die liggaam was, of uit die liggaam, hy kon nie sê, maar God weet. Dit, egter, was hy seker van, dat hy opgevang was in die paradys, of die derde hemel, en daarom was daar ’n paradys. Hy het woorde gehoor wat dit nie moontlik was vir hom om te sê nie, daarom was daar ’n plek waar glorieryke woorde gehoor kon word, en glorieryke woorde om te sê. En hy was heeltemal seker, nie net as ’n kwessie van geloof nie, maar as ’n kwessie van waarneming, dat daar ’n plek was waar ontliggaamde geeste gaan, waar hulle met Jesus, hulle Here, is, wat ver beter is.

Dit is duidelik dat dit nie ver beter sou wees vir ’n heilige om te sterwe en te slaap tot die opstanding, as om hier te werk nie. Dit sou duidelik, verreweg, ’n beter ding wees vir heiliges om in die lewe te bly totdat Christus kom, as om in vergeetagtigheid te lê. Tog sê hy dit is ver beter vir hulle om te vertrek, en die grond van sy oordeel lê in die feit dat daar ’n plek van werklike geluk, van intense vreugde, waar dit ver beter is vir die ontliggaamde gees om te wees as om hier in die liggaam te bly. Oor hierdie het Paulus geen twyfel uitgespreek nie. Daar was so ’n toestand. Dit was ’n toestand van groot vreugde sodat, selfs vir hom wat een van die grootste apostels, die nuttigste van die heiliges, en die mees geëerde met sy Meester se seën was—selfs vir hom om te vertrek en met Christus te wees, sou dit ver beter wees.

Die Apostel se Idee van Daardie Toestand

Ek wil ook hê jy moet opgemerk dat hy geen twyfel uitspreek oor sy eie toegang tot ’n toestand van geluk sodra hy vertrek nie. Hy sê nie, soos ek vrees baie hier sou gedoen het, “Dit sou beslis vir my ver beter wees om te sterwe as ek seker was ek sal met Christus wees nie.” O, nee. Hy het bo so ’n aarseling gestyg. Liewe broeders, dit is ’n ellendige toestand om te wees, om te sê, “Dit sou soet vir my wees om te vertrek, as, inderdaad, hierdie glories vir my was.” Hy het alle twyfel oor of ewige saligheid syne sou wees, oorkom. Hy was seker daarvan, en waarom is ons nie seker nie? Waarom huiwer ons waar hy so vol vertroue gepraat het? Het Paulus iets gehad om sy vertroue op te steun wat ons nie het nie?

Dink jy Paulus het gedink hy sou gered word as gevolg van sy oorvloedige arbeid, sy opregte bediening, en sy groot suksesse? Verre daarvan! Weet jy nie dat hy self gesê het, “God verhoed dat ek moet roem behalwe in die kruis van ons Here Jesus Christus” nie? Wat betref enigiets wat hy ooit gedoen het, het hy verklaar dat hy vertrou om in Christus gevind te word, nie met sy eie geregtigheid, wat van die wet is nie, maar die geregtigheid wat van God is deur geloof.

Nou, waar Paulus gebou het, bou ons, as ons reg bou! Ons hoop is gevestig op die geregtigheid van Christus, op die genade van God, op die belofte van ons hemelse Vader. Wel, ek durf dit sê, Paulus, die hoof van die apostels, het nie ’n enkele korrel voordeel oor enigeeen van ons gehad rakende die grondslag en essensie van sy hoop nie. Genade, genade, verlossende bloed, die waardevolle belofte—hierdie alleen het hy op gebou, want geen ander fondament kan ’n mens lê nie. As Paulus seker was van ewige saligheid, behoort ek seker daarvan te wees, ook. Nee, ek is! Is jy, geliefde? Is jy ewe seker om met Christus te wees soos Paulus was? Jy behoort te wees, want jy het dieselfde rede tot sekerheid as wat die apostel gehad het, as jy werklik in die Here Jesus glo.

God is nie ’n God van miskienes, en as, en maar, Hy is ’n God van sal en wil, van getroue waarheid, en ewige werklikhede. “Hy wat in Hom glo, is nie veroordeel nie.” “Daar is dan nou geen veroordeling vir hulle wat in Christus Jesus is nie.” “Hy wat glo en gedoop word, sal gered word.” “Wie sal iets aankla teen”—wie?—Paulus, die apostel? Nee, maar “God se uitverkorene!” Van al die uitverkorenes, van enige een van hulle wat jy wil kies, hoe beskeie, hoe onbekend—hulle is almal veilig in Jesus. Hy is vir ons sonde gemaak sodat ons die geregtigheid van God in Hom kan word, en ons mag, elkeen van ons, roep, “Ek weet wie ek geglo het, en ek is verseker dat Hy mag sorg vir wat ek aan Hom oorgelaat het, tot die dag wat ek my aflewer.”

Hierdie is die onwankelbare fondament waarop ek bou. Ek glo dit, en ek glo dit sonder twyfel. Paulus het gebou op dieselfde fondament, en hy was duidelik glad nie in die tyd van sy afskeid besorg oor enige twyfel oor sy reg om op te gaan na die Here Jesus nie. Hy was heeltemal seker, want hy het geen ander fondament as genade en geloof gehad nie. Dit is die baie eksklusiewe idee wat ek na jou wil oordra. Hy het baie insigte gehad, baie opvattings oor wat die toestand van ontliggaamde geeste sou wees. Hy het geen twyfel gehad oor die toestand wat hy sou ondervind wanneer hy sou vertrek en met Christus wees nie. Hy het dit eintlik as die enigste idee gegee wat vir hom alles gesê het wat hy kon sê, en vir my, en vir elkeen van ons, is die beste idee wat ons kan hê.

Het jy hom nie, vir ’n oomblik, oorgenoeg vir jou lewe, aan Jesus gekoppel nie? Is daar iets, enigiets, wat jy jouself kan voorstel wat vir jou, as jy deur die dood gaan, beter sal wees as om met Christus te wees? Hoe kan jy, hoe kan ek, hoe kan enigiemand, anders voel? Miskien sal jy “Hier ken ek ten dele, maar daar sal ek ken soos ek geken word” aanneem as ’n skoon en ordentlike idee, maar ek sien in die woorde van die apostel die hele idee van toekoms geluk verwoord—“om met Christus te wees.”

O, wat ’n eksklusiewe idee, maar tog wat ’n inklusiewe idee, wat alles omvat wat die heilige en al wat die hoogste inligting en gevoel kan verbeel! Hoe kan dit dan anders wees as dat ons, vir wie die geloof in die Here Jesus Christus ’n werklikheid is, van harte en in waarheid sal jubel, en sê, “Al wat vir ons oorbly is om met Christus te wees.”

Die Verlange van die Vrou

Daar is dalk ‘n vrou hier, en haar man het ‘n aanstelling in Indië aanvaar. Hy is lank weg, en die jare van sy gedwonge afwesigheid het haar moeg gemaak. Sy het liefdevolle boodskappe van hom ontvang, en vriendelike briewe, maar dikwels het sy gesuig, en haar hart het deur die vensters na die ooste gekyk, verlangend na sy terugkeer. Maar nou het sy ‘n brief ontvang wat haar aanmoedig om na haar man toe te gaan, en sonder huiwering het sy besluit om te gaan.

As jy haar vra waarom sy na Indië gaan, sal die antwoord wees, “Ek gaan na my man.” Maar sy het ‘n broer daar. Ja, sy sal hom sien, maar sy vertel jou dit nie—haar groot gedagte is dat sy na haar man gaan. Sy het baie ou vriende en metgeselle daar, maar sy word nie na die verre land getrek deur die begeerte vir hulle geselskap—sy steek die see oor vir haar geliefde. Maar haar man het ‘n pragtige landgoed daar, en hy is ryk, met ‘n goed ingerigte huis en baie bediendes. Ja, maar sy sê nooit, “Ek gaan om my man se huis te sien,” of iets van die soort nie. Sy gaan na haar man. Dit is die allesoorheersende doel. Daar mag ander motiewe wees om die reis te maak, maar om by haar geliefde te wees, is die meesterrede van haar reis. Sy gaan na die man wat sy met haar hele siel liefhet, en sy verlang na die land, wat dit ook al mag wees, omdat hy daar is.

Die Christen se Verlange

Dit is dieselfde met die Christen, net tien keer versterk. Hy sê nie, “Ek gaan na die sang van engele, en na die ewige koormusiek van die heiliges,” maar, “Ek gaan om by Jesus te wees.” Dit sou onbetroubaar wees vir Christus as dit nie die eerste en hoogste gedagte was nie. Om terug te kom na die metafoor, en dit is een wat Christus self sou goedkeur, want Hy gebruik voortdurend die metafoor van die huwelik in verband met Homself en die siel—as daardie vrou die eerste ding in daardie reis na die Ooste beskou het, die gesig van iemand anders, of die blote genot van rykdom en besittings, sou dit dui daarop dat sy min liefde vir haar man gehad het, dat sy nie die soort vrou was wat sy behoort te wees nie. En as dit so sou wees dat die Christen enige hoër gedagte as om by Christus te wees, of enige ander begeerte wat noemenswaardig is in dieselfde dag, sou dit lyk asof hy hom nie as ‘n kuise maagd aan Christus voorgestel het nie, om Syne en Syne alleen te wees.

Ek sien dus hoekom Paulus die ontliggaamde toestand as ‘n saamwees met Christus noem, omdat sy liefde geheel en al met sy Here was. En, sonder twyfel, was daar hierdie verdere rede onder ander—hy was oortuig dat die hemel nie hemel kon wees as Christus nie daar was nie. O, om aan die hemel sonder Christus te dink! Dit is dieselfde as om aan die hel te dink—hemel sonder Christus? Dit is dag sonder die son, bestaan sonder lewe; feeste sonder kos; sien sonder lig. Dit behels ‘n teenstrydigheid in terme: hemel sonder Christus! Absurd! Dit is die see sonder water, die aarde sonder sy velde, die hemel sonder sy sterre. Daar kan geen hemel wees sonder Christus nie. Hy is die som van geluk, Hy is die fontein waaruit die hemel vloei, die element waaruit die hemel saamgestel is. Christus is die hemel, en die hemel is Christus. Jy kan die woorde verander, en geen verskil in die sin maak nie. Om te wees waar Jesus is, is die hoogste denkbare geluk, en geluk weg van Jesus is ondenkbaar vir die kind van God. As jy genooi was na ‘n huweliksfees, en jy was die bruid, en tog was die bruidegom nie daar nie—moet nie vir my vertel van feeste nie. Tevergeefs lui hulle die klokkies totdat die kerktoor in die krake en wankeling, tevergeefs rook die geregte en die rooiwyn vonkel, tevergeefs roep die gaste en vier. As die bruid om haar kyk en geen bruidegom sien nie, bespot die lekkernye haar verdriet, en die blydskap beledig haar ellende—so sou ‘n hemel sonder Christus vir die heiliges wees. As jy al die denkbare vreugdes kon bymekaarsamel, en Christus was afwesig, sou daar geen hemel wees vir Sy geliefdes nie.

Die Volmaakte Samehang

Daarom is die hemel om te wees waar Christus is—“Om met Christus te woon, om Sy liefde te voel, Is die volle hemel wat bo geniet word! En die soet verwagting nou, Is die jong dageraad van hemel hieronder.” En, geliefdes, net om met Christus te wees is die hemel—daardie blote ding! Verskoon my om sulke woorde te gebruik; ek wil net die sin sterker maak. Daardie blote ding—net om met Christus te wees is al die hemel wat ‘n gelowige nodig het. Die engele mag daar wees of nie, soos hulle wil, en die goue kroonge en harpe teenwoordig of afwesig soos dit mag wees, maar as ek waar Jesus is, sal ek engele in Sy oë vind, en kroone in elke slot van Sy haar. Vir my sal die goue strate my gemeenskap met Hom wees, en die musiek van die harpiste sal die klank van Sy stem wees. Net om naby Hom te wees, om met Hom te wees—dit is alles wat ons nodig het. Die apostel sê nie, “Om in die hemel te wees, wat baie beter is.” Nee, maar, “om met Christus te wees, wat veel beter is,” en hy voeg geen beskrywing by—hy laat die gedagtes net soos hulle is, in al hulle majestueuse eenvoud. “Om met Christus te wees, wat baie beter is.”

Wat beteken dit om met Christus te wees?

Maar wat is dit om met Christus te wees, geliefdes? In ‘n sekere sin is ons nou met Christus, want Hy kom na ons toe. Ons is geen vreemdelinge vir Hom nie. Selfs terwyl ons in hierdie liggaam is, het ons gemeenskap met Jesus, en tog moet dit waar wees dat ‘n hoër gemeenskap voorlê, want die apostel sê dat terwyl ons in die liggaam teenwoordig is, ons afwesig van die Here is. Daar is ‘n sin waarin, solank ons hier is, ons afwesig van die Here is. Een groot heilige het op sy verjaarsdag gesê dat hy al soveel jare in ballingskap van die Here was. Om in hierdie laagland land te vertoef, so ver van die ivorige paleise, is ballingskap in die beste geval. Alles wat ons hier van Christus kan sien is deur ‘n donker glas. Van aangesig tot aangesig is werklike nabijheid aan Hom, en dit het ons nog nie bereik nie. Wat sal dit wees, dan, om met Christus te wees? Verskoon my as ek sê dit sal, eerstens, presies wees wat dit sê, naamlik, om met Hom te wees. Ek moet daardie woord herhaal—dit is hemel net om met Hom te wees. Dit is nie bloot wat uit wees met Hom voortkom nie, sy geselskap is hemel. Waarom, selfs om Jesus in Sy vlees gesien te het was ‘n voorreg—“Ek dink as ek daardie soet verhaal van ouds lees, Wanneer Jesus hier onder mense was, Hoe Hy klein kinders soos lammetjies na Sy kudde geneem het Ek sou graag saam met Hom gewees het.” Ek wens dat Sy hande op my kop geplaas was, Dat Sy arms om my geslinger was, En dat ek Sy vriendelike kyk gesien het toe Hy gesê het, ‘Laat die klein kindertjies na My toe kom.’” Ek dink ek sou ‘n bietjie hemel gevind het in die aanskoue van daardie geseënde vorm.

Maar ons teks praat van ‘n ander soort van saamwees met Hom, want daar was mense naby Hom hier in die liggaam, wat baie ver van Hom in gees was. Die teks praat van saamwees met Hom in die gees wanneer die siel homself losgemaak het van die vlees en bloed—en al sy slak agtergelaat het, en reg weg gegaan het om te bask in die heerlikheid van Jesus, om deel te neem aan die natuur van Jesus en, die beste van alles, om naby Sy persoon te bly, met die God-mens Middelaar, wat die Here van alles is.

Die Nabyheid en Kennis van Christus

Tog, daar sal uit daardie nabijheid die volgende dinge vloei onder baie ander: ons sal eerstens ‘n helderder visie van Hom geniet. O, ons het Hom nog nie gesien nie! Ons sien Hom te vaag om as werklike gesigte beskou te word. Die oë van geloof het deur ‘n teleskoop gesien, maar wat is die lig deur die teleskoop in vergelyking met die lig van die regte prent? Hoe ek weet, terwyl ek hier is, moet ek die werk wat ek kan doen in die duisternis van die aarde doen. En wat dan? Ons mag so dikwels oor en oor gesien het, maar die gesig van Jesus kom steeds deur ‘n teleskoop. Die gesig wat ons met die oog van die geloof sien is sover anders as die gesig wat ons met die regte gesig sal sien. “Wanneer ons Hom sal sien soos Hy is,” dan eers sal ons Hom ken, dan eers sal ons Hom sien. Ons sal die beeld van God in Hom, die Majesteit van Sy natuur, die glans van Sy goddelike gesig, alles sien. “Hierdie troos sal ons in ons innigste wese deurdring en dit vir altyd bemoedig,” sê een van die ou heiliges.

Dan sal ons ‘n dieper kennis van Hom hê—nie net in die oog nie, maar in die hart en verstand. Wat ‘n goue diepgaande kennis! Hy het ons deur die groot allesvormende hart verstaan, maar ons het Hom nie met die hoë geestelike oor gesien nie, wat nog van die gladde natuurlike, leë hart beskou het wat Hy verteenwoordig. Wat is dit wat ons nou in die hart wat nog so dikwels gebrek aan diep kon wees, in die lewe van Heilige Gees beleef het? Is dit nie die diepe kenbaarheid van Christus wat ons nie kan verstaan terwyl ons in hierdie liggaam is nie? En wat sal die kennis van Christus wees wat ons in sy volheid ken? Wat sal dit wees om die lewe en die karakter van Jesus van binne uit te ken en om die geheim van Sy liefde te proe? Daar is een begrip wat ek nie kan verstaan nie, wat ek nie kan verduidelik nie, en dit is die begrip van Sy liefde. As ek dit veronderstel, lyk dit vir my asof daar ‘n onaangename pyn in die gemoed kan wees. Wat is die geheim van Sy liefde? Wat het die Gees gesê om ons daaroor in te lig? Wat het die hele bestaan van ons ek as dit nie die liefde van Christus was nie? Hy sal elke ontnugtering wat ons van onsself gehad het, verlig en opheffend plaas. Wanneer ons Hom sal sien, sal ons die diep geheim van Sy liefde verstaan, en hoe die evangelie met Sy krag gespreek is in ons harte, hoe Hy onsself aan ons gegee het, en hoe ons vir Hom en die wêreld gesien het, hoe ek nou liefde en pyn ken in die lig van Christus.

Dan sal ons ‘n volmaakter en dieper genot in Hom hê, wat ons onbetroubaar hier en tog bewus van is, maar wat ons in die teenwoordigheid van Jesus ten volle sal ervaar. Wat ek nou weet van Hom, in baie oorweldigende gevoeligheid, wat ek in die heilige liefde ken, wat ek in die lyf van die genade beleef, maar wat ek nie in sy volle vreugde beleef nie. Wat ek ken, en hoe my gees in my liggaam en my siel werk wat die dag en die uur om alles wat Homself op aarde betref, afsny en die oorsaak maak van die hele blijdskap en genot wat ek later sal beleef. Die heel eintlik genot van Christus is te groot vir die verleentheid van my huidige oomblikke om dit ten volle te ken. Het u die gevoel van genot wat ek sal hê wat nog nie ten volle erken word nie? Heb jy dit nog nooit beleef nie? Het jy die genot geken wat in die teenwoordigheid van Jesus geskik sal wees?

Die Onveranderlike Vreugde

Dan is daar die liefde en vreugde van alle dinge wat in die teenwoordigheid van Christus versamel sal word—nie enkele vir die apostel nie, maar vir almal wat vir Christus lief is. Hier sal daar geen lofsang wees nie, geen gekerm en geen getroos nie. In die teenwoordigheid van Jesus is daar geen kreun en geen huil nie, maar hele hartlike vreugde en rykdom. Die liefde en die vreugde sal oorvloedig wees in die teenwoordigheid van Jesus. Dan sal die hele gemeenskap van die regverdiges in die heilige lewe van die Gees, met die oë van Hom, al die hemel wat God vir hulle berei het. En wat is die stryd, die hartseer en die ellende wat hierbo met al die dinge wat verlore is, en die lewe wat met die vroomheid se beste kan aanleef, nie al wat ons moet waardeer en wat die nuutste genot bring nie. Soos die deurslag van die hemel, die genade, en die volheid van liefde—daardie hoë begeerte is die beste dat dit kan wees.

My broers, sien julle die hand wat my hier in die hele erfenis van lewe en geluk hou? Ek hoop julle sal sien wat die hemelse lewe vir die siel sal wees—sien wat dit sal wees om saam met Christus te wees, wat baie beter is—nie net meer beter nie, maar so veel beter as die beste van alle genot hier. Ek hoop julle sal sien wat Christus vir ons in die hemelse blydskap gee—die genot wat Christus self is en wat dit beteken om in Sy teenwoordigheid te wees.

Charles Spurgeon